Carter nasceu nesta cidade a 11 de Dezembro de 1908, exactamente no mesmo dia em que no Porto nasceu Manoel de Oliveira, e um dia depois de Olivier Messiaen, o compositor francês que viria também a marcar a música do século XX.
Os três vultos foram homenageados na passagem do centenário em Dezembro de 2008 numa série de concertos e um debate na Casa da Música, num programa em que o Remix Ensemble e a Orquestra do Porto interpretaram as peças de Carter, Tempo e Tempi, Réflexions e Three Occasions for Orchestra.
No dia dos seus cem anos, Elliott Carter foi homenageado no Carnegie Hall de Nova Iorque, num concerto com a Orquestra Sinfónica de Boston. Era o registo de uma consagração nacional e internacional, que, contudo, tinha chegado tardiamente à carreira do compositor, que só começou a ser verdadeiramente notado a partir da segunda metade da sua vida.
O seu primeiro Quarteto de Cordas composto em 1951, distinguido com o primeiro prémio num concurso de música em Liège, na Bélgica, assinala de certo modo o início da atenção da crítica musical à sua produção, mesmo se ela vinha já do final dos anos 1930.
A conquista de dois prémios Pulitzer em 1960 e 1973, respectivamente pelos segundo e terceiro quartetos de cordas, vem finalmente inscrever o nome de Carter no panteão da música.
A sua criação voltaria a cruzar-se com momentos de consagração mediática em anos mais recentes, com nova nomeação para o Pulitzer, em 2005, pela peça Diálogos, e com a entrada na corrida aos Grammy, no ano seguinte, com o seu Concerto Boston a disputar a categoria de melhor composição clássica contemporânea.
Pelo meio, Carter viu ser-lhe atribuída, no seu país, a Medalha Nacional das Artes (1985), e foi igualmente distinguido em vários países da Europa, nomeadamente em França, cujo governo lhe atribuiu a comenda da Ordem das Artes e das Letras. O compositor, de resto, fizera parte da sua formação musical em Paris, onde foi discípulo de Nadia Boulanger.
No seu país, Elliott Carter começou por estudar Literatura em Harvard, mas virou-se depois para a música, pela mão de Charles Ives. Em 2000, numa entrevista à Radio BBC 3, Carter recordou um acontecimento ocorrido nos anos 1920, e que considerou ter tido uma influência determinante na sua opção pela música – assistir a um concerto com A Sagração da Primavera (1913), de Igor Stravinsky. “Foi um escândalo. Toda a gente abandonou a sala e as pessoas ficaram aterrorizadas. Provavelmente foi por isso que eu gostei. Em todo o caso, eu já era um entusiasta da música moderna desde o início da minha adolescência”, disse o compositor.
Segundo a enciclopédia Larousse, a música de Elliott Carter, que seria marcada também por compositores como Hindemith e Copland, teve um primeiro período de “indefinição estilística” entre a composição dos primeiros ballets, Pocahontas (1939) e Minotauro (1947), altura em que também escreveu uma primeira sinfonia e uma sonata para piano.
Com o já referido Quarteto de Cordas, de 1951, Carter encontrou a sua voz. Ao longo das décadas seguintes, irá produzir com regularidade, mesmo que o conjunto da sua obra tenha somado pouco mais de uma centena e meia de peças. Mas continuou a compor até ao fim: a sua obra mais recente, Diálogos II, teve a primeira audição mundial em Itália, no mês passado; e a peça Instances tem estreia anunciada para o próximo mês de Fevereiro, num concerto da Orquestra Sinfónica de Seattle.
Paralelamente com a carreira de compositor, Elliott Carter leccionou no Instituto Peabody em Baltimore, na Universidade de Columbia e no Queens College de Nova Iorque.
No seu desaparecimento, que foi noticiado pela Boosey & Hawkes, esta sua casa editora nota que “a grande gama e a diversidade da música de Elliott Carter tem, e vai continuar a ter influência sobre inúmeros compositores e intérpretes do mundo inteiro”.
Carter “vai fazer-nos falta a todos, mas jamais esqueceremos o seu génio, a sua inteligência e a sua obra magnífica”, diz ainda o comunicado da Boosey & Hawkes, citado pela AFP.
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